Плитка представляет собой отделочный материал, функции которого можно обозначить следующим образом: эстетическая, так как плитка используется при оборудовании помещения, и техническая, поскольку она представляет собой стройматериал, способный, не ломаясь и не теряя своих изначальных качеств, противостоять различным воздействиям среды.

Плитки – это пластины различного формата и относительно небольшой толщины, изготовленные из керамики, стекла, природного камня и т. д. Разнообразие облицовочных материалов и необходимость выбора иногда порождают ситуацию, хорошо знакомую всем нам: гардероб большой, а что надеть на тот или иной прием, выбрать трудно.

К тому же ситуация усугубляется тем, что костюм выбирают на один вечер, а облицовочный материал – на гораздо более продолжительное время. Поэтому, чтобы в будущем не ошибиться в сделанном выборе, необходимо ознакомиться со всеми характеристиками основных облицовочных материалов. И, уже опираясь на полученные знания, выбирать «одежду» для стен, пола и потолка своей квартиры, дома и т. д.

Плитки тверды, прочны, гигиеничны, легко очищаемы, негорючи, огнеупорны. Наиболее важными техническими параметрами, различающими типы плиток, являются следующие:

– водопоглощение, с помощью которого определяется пористость. От этой характеристики зависят многие свойства плитки;

– размер и внешний вид. Среди плиток одной и той же партии можно обнаружить небольшие расхождения в размерах и во внешнем виде или незначительные отклонения в плоскости. Эти расхождения и отклонения проверяются для того, чтобы их величины не стали причиной неровностей или иных дефектов покрытия;

– механические характеристики, связанные с сопротивляемостью при различных нагрузках, которым подвергается плиточное покрытие, и позволяющие плиткам противостоять таким нагрузкам.

Эти характеристики напрямую зависят от водопоглощения плиток: чем ниже водопоглощение, тем выше предел прочности;

– поверхностные характеристики, связанные с механическим воздействием на поверхность плитки тяжелыми предметами, сопротивлением царапинам, порезам. То есть поверхностные характеристики – это износоустойчивость;

– химические характеристики сопротивляемости агрессивному воздействию веществ, могущих войти в соприкосновение с поверхностью плитки;

– характеристики сопротивляемости особым условиям температуры и влажности. Речь идет о сопротивляемости перепадам температур, морозоустойчивости, сопротивлении растрескиванию;

– характеристики безопасности. Главная из них – это сопротивление скольжению. Эта характеристика особенно актуальна для плиток, которыми покрываются полы.

Все перечисленные характеристики должны быть указаны заводом-изготовителем на упаковке плитки.

Облицовочные плитки изготавливаются из различных материалов: керамики, стекла, природного камня, гипса, дерева и полимеров; соответственно, различными будут и сочетание их характеристик, и область применения. Поэтому имеет смысл рассмотреть различные типы плиток в отдельности, чтобы не сделать ошибок при выборе конкретного материала для облицовки определенной поверхности.