В Древнем Риме искусство строить бани достигло наибольшего расцвета. Здесь строили бани для простых людей и роскошные банные комплексы-термы. В древнеримских термах, вмещающих 2500 человек, было много помещений для банных процедур (прогревание, мытье, охлаждение, купание), множество фонтанов, бассейнов и ванн, сложная система отопления обогревала пол и нагревала воду для мытья. Уже в те времена использовали попеременное погружение в горячую и холодную воду, которое теперь называется контрастным обливанием.

При раскопках Помпеи обнаружены остатки бань не очень большого размера, но имеющих множество помещений. Перед входом в баню была расположена площадка для спортивных занятий и гимнастики или парк, в котором можно было упражняться или просто отдыхать.

Помпейские бани начиналась с помещения вытянутой формы, украшенного лепниной, мозаичными полами, скульптурными и мозаичными изображениями Нептуна. Это помещение служило раздевалкой, на стенах которой размещались полки для одежды.

Из раздевалки-аподитерия посетитель бани попадал в помещение с куполообразным голубым потолком и стенами, расписанными изображениями растений, животных и птиц. Здесь были расположены два небольших бассейна с холодной и горячей водой. Находясь в таком помещении, человек оказывался как бы в сказочном саду, что усиливало впечатление от приятного воздействия воды.

Из раздевалки можно было попасть и в другое помещение, своего рода парилку с печью, как в нашей бане. Но по-настоящему парились в следующей комнате с влажным паром (кальдарии), которая периодически освежалась через открываемые окна. В кальдариях подогревались стены, пол горячим воздухом в системе труб (топились термы нефтью). Здесь же находились душ в виде фонтана и множество тазов для мытья. Желающие могли принять ванну. Интересно, что вода с потолка собиралась по специальным желобкам и отводилась в общую канализацию.

Небольшие бани топились дровами. Римляне умели так обработать дрова, что они не дымили. Для этого с дров снимали кору, мочили, сушили над огнем, а затем пропитывали отстоем оливкового масла или просто сушили над огнем.

Знатные и богатые римляне часто бывали в термах. Интересно, что приветствуя друг друга, они спрашивали: «Как потеешь?» Посещение бани древние считали приятнейшим времяпрепровождением, разделяемым с друзьями, средством оздоровления и отвлечения от дневных забот. Кроме отдыха и лечения многих заболеваний, здесь проводились спортивные состязания, диспуты, разнообразные турниры. Римские термы имели помещения для массажа, спортивных упражнений, отдыха, чтения, театральных представлений, художественных выставок, торговли. Вода в эти термы доставлялась по водопроводу. Ежедневно на нужды бань уходило около 800 тысяч литров воды. Особой известностью пользовались термы Каркаллы, названные так по имени императора, правившего с 211 по 217 год н. э.

Открытие бань объявлялось барабанной дробью. Римляне оставляли многие дела и шли в баню, которая начиналась с просторного вестибюля. Отсюда проходили в большое помещение для потения (тепидарий). В бане имелись помещения с сухим и влажным паром, где римляне находились не более 10 минут и переходили в другой зал с бассейнами с горячей и холодной водой.

В следующем помещении занимались очищением кожи и массажем. Для очищения использовали специальные скребки из дерева или слоновой кости. Мылись римляне мелким песком, который доставляли с берегов Нила, мылом из козьего сала и золы. Служители бани выполняли все необходимые процедуры: очищение, массаж, стрижку, срезание мозолей, удаление с кожи лишних волос, бритье, даже небольшие операции. Особой популярностью пользовался массаж с растиранием целебными и ароматическими веществами.

Римские правители не скупились на устройство бань. Для их постройки привозили дорогие и редкие материалы, которых не встретишь даже в храмах и дворцах. Фантазия архитекторов не знала границ. Бани украшали целые системы фонтанов, водопадов, подвесные сады и ванны-качели, скульптурные композиции, росписи. Посуда и тазы были из серебра и золота. Девизом знатных римлян были слова: «Охотиться, играть, веселиться, ходить в термы – значит жить!»